O milho utilizado para preparar a pipoca vem de um tipo especial de espiga. Seu nome científico é Zea mays L., que tem como principal característica os grãos pequenos, contendo amido duro ou cristalino, com propriedade de estourar quando submetidos ao aquecimento, originando a pipoca.

Já a palavra pipoca vem do tupi e quer dizer milho estourado. Trata-se de uma contração de abati-pipoca, em que abati é justamente o milho.

Para cultivar o milho de pipoca, é necessário plantar as sementes com espaçamento de 0,8 m entre linhas e 0,2 m entre plantas. Normalmente, usam-se entre 10 kg/ha e 15 kg/ha de sementes. A época de semeadura é de setembro a novembro, e a colheita é feita manualmente ou de forma mecânica, com os grãos apresentando em torno de 16% a 18% de umidade.